Solo ocho selecciones han levantado la Copa del Mundo en toda la historia. Son las mismas que ganaron hace 90 años o hace 4. Y mientras tanto, hay equipos que llevan décadas acercándose sin llegar, generación tras generación de jugadores que se retiran con la sensación de que les faltó un poco más. Estas son sus historias, y sus opciones reales en 2026.
Países Bajos: el subcampeón eterno
Holanda es el caso más doloroso de la historia del fútbol. Tres finales mundialistas (1974, 1978 y 2010) y cero títulos. En 1974 presentaron quizás el equipo más brillante de la historia —el fútbol total de Cruyff, Neeskens y Rep— y perdieron ante la Alemania anfitriona. En 1978, sin Cruyff, llegaron a la final y perdieron ante Argentina en el alargue. En 2010, con Van Persie, Robben y Sneijder, cayeron ante España 1-0 en el minuto 116.
Hoy, Países Bajos tiene en Virgil van Dijk a uno de los mejores defensores del mundo, y en Xavi Simons y Cody Gakpo a una generación intermedia con hambre de historia. El equipo de Ronald Koeman es competitivo pero no abrumador. Para 2026 pueden llegar lejos, pero necesitan la misma suerte que siempre les esquivó.
Portugal: la generación Ronaldo que nunca ganó el Mundial
Cristiano Ronaldo es, con toda probabilidad, el máximo goleador de la historia del fútbol en selecciones nacionales. También es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Y sin embargo, Portugal nunca llegó ni a la final de un Mundial. Su mejor resultado fue el tercer puesto en 1966 con Eusébio. En la era Ronaldo: cuartos en 2006, eliminados en grupos en 2010, eliminados por España en cuartos en 2022.
En 2026, con Ronaldo ya fuera de la selección o en sus últimas instancias, Portugal entra en una era nueva liderada por Bruno Fernandes, Bernardo Silva y Rafael Leão. El técnico Roberto Martínez construyó algo sólido. Y sin la sombra de Ronaldo, el equipo puede jugar más libre.
Bélgica: la Generación Dorada que se fue sin el trofeo
Entre 2014 y 2022, Bélgica fue número 1 del ranking FIFA durante más de cuatro años. Tenía a De Bruyne, Hazard, Lukaku, Courtois, Alderweireld, Kompany. Era, en papel, uno de los mejores equipos del mundo. Su mejor resultado: tercer puesto en Rusia 2018. En Qatar 2022 cayeron en grupos. La ventana se cerró.
Para 2026, Bélgica llega con una generación más joven y menos estrellada. Lois Openda y Jeremy Doku son el futuro. Pero el futuro no siempre compensa el presente. Es difícil apostar a Bélgica como favorita, aunque en el fútbol nunca se descarta a un equipo que tiene a Kevin De Bruyne.
Inglaterra: los 60 años de espera (y contando)
- 1966: El único título inglés, en su propio suelo. El gol de Geoff Hurst en la final todavía genera debate.
- 1990: Semifinal perdida ante Alemania en penales. Gascoigne llorando es una de las imágenes más icónicas del fútbol inglés.
- 2018: Semifinal perdida ante Croacia. El fútbol volvió a casa... y se fue por la puerta de atrás.
- 2021: Final de la Eurocopa perdida ante Italia en penales. En Wembley. Ante su propia gente.
- 2022: Cuartos de final, eliminados por Francia.
Para 2026, Jude Bellingham lidera una generación que tiene lo que las anteriores no tuvieron: talento individual en la élite del fútbol europeo. Phil Foden, Bukayo Saka y Cole Palmer completan un ataque de primer nivel. Si Gareth Southgate o quien lo reemplace logra construir un equipo colectivo alrededor de esas individualidades, Inglaterra es candidata seria. Y si pierden en penales, tampoco nadie se va a sorprender.
“En el fútbol, la historia no tiene deuda con nadie. Pero la esperanza de los fans es lo que mantiene vivo el juego.”